정확히 130년 전에 칼 벤츠(Carl Benz)가 특허를 신청하면서 자동차의 역사가 시작됐다. 1886년 1월 29일, 칼 벤츠는 자신이 개발한 ‘가스-동력 차량(gas-powered vehicle’에 대한 특허를 신청했다. 그리고 얼마 후에는 고틀립 다임러(Gottlieb Daimler)가 모터 구동식 마차(motorised carriage)를 개발했다.

자동차의 탄생을 상징하는 문서의 번호는 DRP 37435이다. 1886년 1월 29일, 만하임(Mannheim) 출신 엔지니어 칼 벤츠는 베를린에 위치한 독일 임페리얼 특허 사무소(German Imperial Patent Office)에 자신이 개발한 가스-동력 차량에 대한 특허를 신청했으며 이 문서의 번호는 DRP 37435이다. 130년 역사의 이 문서는 칼 벤츠의 혁신적인 정신, 창의력, 그리고 기업가 정신을 보여주고 있다. 이 문서는 2011년 쿠텐베르크 성경(Gutengerg Bible), 마그나 카르타(Magna Carta), 요한 제바스티안 바흐의 미사곡 B단조(Mass in B Minor) 등을 포함하여 잘 알려진 유네스코의 세계유산기록(UNESCO’s Memory of the World Programme) 중 하나로 선정되었다.

칼 벤츠는 세계 최초의 자동차를 1885년에 개발했다. 이를 위해 그는 특별히 설계된 섀시에 가로로 고속 1-실린더 4-스트로크 엔진(954cc 배기량, 400rpm, 0.55 kW/0.75 hp)을 장착했다. 최고 속도는 16km/h이었다. 세 바퀴의 페이턴트 모터 카는 내연 기관(internal combustion engine)으로 스스로 움직이는 독립적인 차량으로 진정한 세계 최초였다.

페이턴트 모터 카(patent motor car)는 1886년 7월 3일, 만하임 링스트라세(Ringstrasse)에서 대중 앞에 처음으로 선을 보였다. 하지만 1888년에서야 향상된 모델 III 페이턴트 모터카의 만하임-포르츠하임 장거리 왕복 주행을 통해 일상생활에서의 자동차의 실용성을 시연할 수 있었다.

이 여행은 칼 벤츠가 아닌 그의 아내 베르타 벤츠(Bertha Benz)가 단행했다. 1886년 1월 29일 특허 사무소에 접수한 남편의 발명에 대한 자신감을 보이며 남편도 모르게 베르타는 두 아들 오이겐(Eugen), 리하르트(Richard)를 태우고 직접 운전하여 자동차의 역사에 남을 첫 장거리 여행을 다녀왔다. 베르타와 두 아들은 모터 차량의 컨셉이 기술적인 수준에서 제대로 작동된다는 것을 입증했다. 동시에 이들은 승용차가 어떻게 응용되는지에 대한 실질적인 시연을 보여주었다. 이는 칼 벤츠의 특허 신청서 내용 중 "승객 1-4명의 수송을 위한 마차의 작동(operation of mainly light carriages for the conveyance of one to four passengers)"에 설명된 내용이다.

1886년, 칼 벤츠(Carl Benz)와 고틀립 다임러(Gottlieb Daimler)의 선구적인 발명들은 혁신적인 새로운 차원의 이동성을 가져왔다. 지난 130년 동안, 메르세데스-벤츠가 선보인 혁신들은 자동차 탄생의 업적에 안전성, 편안함, 효율성, 그리고 자신감을 지속적으로 쌓아오고 있다.

오늘날 메르세데스-벤츠는 자율 주행, 지능적으로 연결된 차량들, 그리고 전의 미래를 제시하고 있다. 이는 1886년 1월 29일 칼 벤츠가 자신의 모터 카에 대한 특허를 신청하면서 최초로 제시한 비전의 길이다.

1886년에 개발된 고틀립 다임러의 모터가 장착된 마차와 함께 칼 벤츠의 페이턴트 모터 카는 메르세데스-벤츠 박물관 관람객들이 투어를 시작하면서 가장 먼저 만나 보게 되는 전시이다. 2016년에 개관 10주년을 기념하게 되는 메르세데스-벤츠 박물관은 현재까지 700만 명 이상의 관람객이 방문했다.

출처 :[디지털뉴스국 한상기 객원기자]ⓒ 매일경제 & mk.co.kr

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