유비쿼터스특허연구회

방사능, 미세먼지 점검도 이젠 포터블 시대

- 휴대용 생활환경오염 측정기 분야 특허 출원 증가 -

특허청(청장 김영민)에 따르면 방사능, 미세먼지, 중금속, 소음 등의 휴대용 생활환경오염 측정기의 특허출원 건수가 2009년부터 2013년까지 최근 5년 사이에 3배가 증가한 것으로 나타났다.

방사능 오염 우려에 수산물 소비가 위축되고 미세먼지 때문에 행락객이 감소할 정도로 생활환경오염은 우리에게 많은 영향을 미치고 있다. 과거에는 연구기관에 설치된 대형 장비를 통해서 오염도를 확인하였으나, 이제는 개인이 휴대용 측정기로 주변의 오염도를 직접 확인하는 길이 열리기 시작했다. 식료품, 주거 공간 등의 측정대상에 휴대용 측정기를 근접시키는 방법으로 오염도를 확인하게 된 것이다.

최근 5년간 휴대용 생활환경오염 측정기의 분야별 출원내용을 살펴보면, 방사능 휴대용 측정기가 43건(56.6%)으로 가장 높은 비중을 차지하였다. 그 다음으로 미세먼지 및 중금속 휴대용 측정기가 19건(25.0%), 소음 및 진동 휴대용 측정기 순으로 나타났다.

휴대용 측정기의 특허 출원의 특징은 사회적 이슈가 되는 분야의 특허출원이 증가한다는 점이다. 동일본 대지진 때 후크시마현의 원전 사고가 발생한 이후로 식료품에 대한 방사능 오염 가능성이 제기되면서 방사능 휴대용 측정기의 특허출원이 증가하는 것으로 나타났다. 그리고 소음, 중금속 휴대용 측정기의 특허출원이 증가하고 있는 것도 층간소음으로 인한 이웃 간의 갈등 문제, 미세먼지로 인한 대기오염 발생 등의 영향으로 보인다.

아울러, 여러 가지 생활환경오염을 동시에 측정하는 범용성 휴대용 측정기와 스마트폰 결합형 휴대용 측정기가 나타나고 있는 것도 최근의 특허출원 추세이다.

휴대용 생활환경오염 측정기의 연도별 특허출원 건수는 2009년 8건, 2010년 10건, 2011년 16건, 2012년 18건, 2013년 24건으로 꾸준히 증가하였다. 또한, 전체 건에서 휴대용 측정기가 차지하는 비율도 2009년 18.6%에서 2013년 29.6%로 설치형 측정기와 비교하여 현저하게 증가하였다.

방사능, 미세먼지 등의 유해물질을 검지하는 측정기는 높은 정밀도가 요구되어 장치가 크고 설치가 복잡한 것이 대부분이었다. 반면에 소형의 휴대용 측정기는 정밀도와 안정성이 낮아 실효성이 떨어졌었다. 그러나 최근에는 측정기에 미세전자제어기술(MEMS: Micro Electro Mechanical Systems)을 적용시켜 전자부품, 센서 등의 초소형화 및 모듈화가 이루어짐에 따라, 정밀도가 높고 처리속도가 빠른 소형의 휴대용 측정기의 설계가 가능해졌다.

특허청 관계자는 “생활환경오염에 대한 관심이 날로 커지고 있는 점을 고려하면, 휴대용 생활환경오염 측정기의 시장규모가 커질 것으로 예상된다. 그러므로 관련 기술의 경쟁력 확보 및 시장 선점을 위한 특허출원의 중요성이 더욱 부각될 것으로 전망된다.” 라고 밝혔다.